La mielitis transversa (MT) es un síndrome neurológico poco común: se trata de un trastorno inflamatorio de la médula espinal, que puede deberse a un virus u otra infección, pero en general, se desconoce su causa.
La MT es un trastorno autoinmune, lo que significa que el sistema inmunológico ataca los propios tejidos del cuerpo. En general, esta es una enfermedad única con un inicio repentino seguido de una mejoría o estabilización.
Mielitis transversa y otros trastornos
La mielitis transversa puede ocurrir en cualquier población a cualquier edad. En algunas personas con TM puede existir un trastorno relacionado, la neuromielitis óptica (NMO) . La NMO es otro trastorno neurológico similar a la esclerosis múltiple que puede causar síntomas graves que afectan el nervio óptico y la médula espinal. Algunas personas con MT incompleta pueden desarrollar esclerosis múltiple (EM), pero la mayoría de los pacientes con mielitis transversa típica no la padecen.
La mielitis transversa puede ocurrir, como ya hemos mencionado, junto con otras enfermedades. Veamos algunos puntos clave al respecto:
- En muchos casos, la mielitis transversa es idiopática, lo que significa que no se identifica una causa específica.
- Esta enfermedad puede desarrollarse como un tipo de ataque de Esclerosis Múltiple, ya sea el primer ataque o una recaída.
- En general, la mielitis transversa en la esclerosis múltiple tiende a ser una manifestación menos grave.
- La enfermedad de Devic (o neuromielitis óptica) es un trastorno relacionado con la EM que produce neuritis óptica y mielitis transversa recurrente grave (inflamación en el nervio óptico que conecta el ojo con el cerebro).
- La MT puede ocurrir con enfermedades inflamatorias sistémicas. Enfermedades como el lupus eritematoso sistémico, el síndrome de Sjogren o la sarcoidosis pueden causar TM.
- La mielitis transversa puede desarrollarse en asociación con una variedad de infecciones causadas por virus (como herpes simple, Epstein-Barr, influenza y VIH) y bacterias (como tuberculosis, sífilis y enfermedad de Lyme).
¿Cuáles son los síntomas de la mielitis transversa?
Las personas con mielitis transversa pueden desarrollar los siguientes síntomas:
- El trastorno progresa rápidamente con síntomas como dolor de espalda, entumecimiento y hormigueo en las piernas, el tronco y, a veces, los brazos
- Debilidad en las piernas y en los brazos. La debilidad puede volverse severa en algunos casos, lo que lleva a una parálisis completa
- Problemas con la función de los intestinos y la vejiga
- Fiebre
Mielitis transversa y diagnostico
El diagnóstico de mielitis transversa se considera cuando los pacientes desarrollan síntomas y signos subagudos en la medula espinal, y las pruebas por imágenes no muestran otra causa para estas alteraciones de la medula.
La resonancia magnética puede mostrar en estos casos un segmento largo de señal alterada en la médula espinal que se extiende a múltiples segmentos a lo largo de la misma, probablemente reflejando desmielinización y lesión nerviosa en la zona. En algunos casos, esto puede estar asociado con inflamación de la médula espinal.
Una prueba de líquido cefalorraquídeo puede mostrar un aumento de glóbulos blancos y proteínas. En la mielitis transversa, el líquido cefalorraquídeo muestra con frecuencia un aumento de glóbulos blancos a niveles que pueden ser más altos que los niveles que se observan normalmente en la esclerosis múltiple. Además, los pacientes con MT generalmente no tienen bandas oligoclonales, que es relativamente común en la EM. Las bandas oligoclonales son bandas de proteínas que se observan en ciertas pruebas de líquido cefalorraquídeo que indican la actividad del sistema inmunológico en las vías del líquido cefalorraquídeo y sus alrededores.
Mielitis transversa y su tratamiento
La mielitis transversa es una enfermedad relativamente rara, por lo que no existen ensayos bien definidos sobre el tratamiento concreto de esta dolencia.
En la mayoría de los casos, se requiere hospitalización para un ataque de mielitis transversa debido a la gravedad del trastorno. En este momento, la metilprednisolona intravenosa es el tratamiento de primera línea para este tipo de episodios. Por lo general, el medicamento se administra durante cinco a siete días, seguido de una dosis decreciente de esteroides. El objetivo del tratamiento es reducir la inflamación y la irritación y acelerar la recuperación de la enfermedad.
Otros abordajes para la mielitis transversa
Además de la intervención médica y los tratamientos medicamentosos, la mielitis transversa también puede abordarse desde otras disciplinas:
Fisioterapia
- Se le enseñarán al paciente formas de mantener los músculos fuertes y las extremidades flexibles mientras se recupera
- Técnicas para controlar sus intestinos y vejiga
- Cómo utilizar herramientas que faciliten su vida, como sillas de ruedas, bastones o aparatos ortopédicos
Terapia ocupacional
La terapia ocupacional le enseñará al paciente nuevas formas de hacer las tareas diarias, como preparar la cena, bañarse, vestirse o limpiar la casa.
Psicoterapia
A través de la psicoterapia se ayudará al paciente a controlar los efectos mentales de la ansiedad, la depresión, la disfunción sexual y otros problemas emocionales o conductuales.