Aproximadamente el 12% de las personas con parálisis cerebral experimentan problemas de audición, según la Sociedad Española de Neurología. Sin embargo, las dos condiciones no siempre están directamente relacionadas entre sí.
Parálisis cerebral y pérdida auditiva
La pérdida auditiva es una condición asociativa de la parálisis cerebral, lo que significa que son causadas por dos fuentes diferentes de daño al cerebro, pero que suelen ocurrir simultáneamente.
Muchos factores de riesgo que causan parálisis cerebral también pueden provocar problemas de audición. Algunos de estos factores incluyen:
- Anomalías genéticas
- Falta de oxígeno al cerebro en desarrollo
- Ictericia
- Infecciones
- Nacimiento prematuro
- Bajo peso al nacer
Tipos de pérdida auditiva en la parálisis cerebral
Aunque las causas de la parálisis cerebral y las deficiencias auditivas suelen ser similares, están asociadas con diferentes regiones del cerebro.
La parálisis cerebral es causada por daño a la corteza motora, cerebelo o ganglios basales. Por el contrario, las deficiencias auditivas suelen estar causadas por daños en los lóbulos parietal y temporal.
Generalmente, las personas con parálisis cerebral experimentan 1 de 3 tipos de pérdida auditiva: conductiva, neurosensorial o mixta. Debido a que varían en causas, síntomas y pronóstico, es esencial comprender las diferencias entre ellos para obtener el tratamiento adecuado.
Pérdida auditiva conductiva
El primer tipo de pérdida auditiva que pueden experimentar las personas con parálisis cerebral es la pérdida auditiva conductiva: esta afecta la transmisión del sonido en el oído medio y externo.
Debido a que la audición se ve afectada antes de que los sonidos lleguen a los nervios del oído interno, las personas experimentan un sonido apagado y poco claro. Afortunadamente, la pérdida auditiva conductiva suele ser temporal y puede tratarse mediante cirugía, medicamentos o audífonos.
Pérdida auditiva neurosensorial
La pérdida auditiva neurosensorial ocurre cuando hay daño en las vías nerviosas del oído interno o en la parte del cerebro responsable de percibir los estímulos auditivos.
Este tipo de pérdida auditiva es permanente y, por lo general, no se puede tratar con medicamentos o cirugía. Sin embargo, los audífonos pueden ayudar al paciente a mejorar la discapacidad auditiva producto de este tipo de afectación.
Pérdida auditiva mixta
La pérdida auditiva mixta se produce cuando una persona experimenta una combinación de síntomas característicos de la pérdida auditiva tanto conductiva como neurosensorial.
Tanto el oído interno como el oído medio-externo se ven afectados, lo que lo convierte en una complicación tanto física como neurológica.
Parálisis cerebral e identificación de signos de pérdida auditiva en niños
Debido a que las personas con parálisis cerebral pueden tener dificultades con sus movimientos, deben aprender a comunicarse de manera efectiva para transmitir sus necesidades y socializar con otras personas. Sin embargo, la pérdida auditiva puede afectar significativamente el desarrollo del lenguaje y las habilidades sociales de un niño, por lo que la identificación e intervención tempranas de esta problemática son esenciales.
Los signos de pérdida auditiva en niños con parálisis cerebral incluyen:
- Reacciones retardadas o nulas a los sonidos
- Falta de respuesta cuando se le hacen preguntas o cuando se lo llama por su nombre
- Pide con frecuencia a los demás que repitan lo que han dicho
- Confusión cuando se le habla
- Respuestas incoherentes
La pérdida auditiva puede variar de leve a profunda y afectar varias partes de uno o ambos oídos. Generalmente, cuanto más pequeño es un niño, más difícil será notar la discapacidad auditiva. Muchas veces, estas deficiencias se confunden con un deterioro cognitivo debido a la falta de respuesta y confusión.
Ante la aparición de cualquier tipo de signo, es importante consultar con un especialista para que pueda hacer un diagnóstico adecuado y brindarle al niño una atención temprana que garantizará mejores resultados.
Abordaje de la pérdida auditiva en pacientes con parálisis cerebral
Manejar tanto la pérdida auditiva como la parálisis cerebral puede ser complicado: por un lado, la parálisis afecta el movimiento mientras que la pérdida auditiva dificulta la comprensión de las instrucciones, las conversaciones y la atención de la persona a todo lo que le rodea.
Debido a que todos experimentan la parálisis cerebral y las deficiencias auditivas de manera diferente, es esencial contar con un enfoque personalizado de la problemática que ofrezca al paciente un abordaje holístico e integral de su afección.
Abordaje multidisciplinar
Las personas con parálisis cerebral que además sufren de problemas auditivos necesitan de diversos especialistas a la hora de encarar su tratamiento. Entre los tipos de especialistas que pueden ayudar a tratar las complicaciones asociadas con la pérdida auditiva se incluyen los audiólogos y los logopedas.
Los audiólogos pueden ayudar a evaluar la gravedad de la discapacidad auditiva del paciente y brindar consejos útiles para el manejo.
Los logopedas ayudarán al paciente a aprender cómo comunicarse de manera efectiva y mejorar sus habilidades sociales.
Otros abordajes
Si bien el abordaje con logopedas y audiologos puede resultar beneficioso para personas con parálisis cerebral que sufren pérdida auditiva, existen otras alternativas que los especialistas pueden ver viables dependiendo del caso concreto.
Cirugía
Si la pérdida de audición es causada por problemas en los oídos, se puede recomendar una cirugía para eliminar cualquier elemento que impida que el sonido llegue al oído interno.
Medicamentos
Los médicos pueden recetar antibióticos o medicamentos antimicóticos para tratar las infecciones del oído y los líquidos.
Audífonos
Los audífonos son dispositivos que se colocan en el oído para amplificar el sonido, lo que permite a las personas escuchar con mayor claridad. No curan el daño del oído, pero mientras el paciente use su audífono, debería poder oír mucho mejor.
Implantes cocleares
En casos de pérdida auditiva neurosensorial grave, se puede recomendar un implante coclear. Para aclarar, un implante coclear no puede restaurar la audición normal. En cambio, actúa alrededor de la parte dañada del oído y estimula directamente el nervio auditivo.
Los implantes cocleares consisten en una pieza interna que se inserta quirúrgicamente debajo de la piel y un componente externo que se coloca en la oreja. Procesan los sonidos en impulsos eléctricos y los envían a varios electrodos de frecuencia, lo que emite la sensación de sonido.
El sonido que se experimenta con un implante coclear es diferente del sonido natural. Sin embargo, cuando los pacientes que lo reciben son niños pequeños, estos tienden a adaptarse rápidamente, siendo este otro motivo por el cual la intervención temprana es tan importante para la calidad de vida de la persona afectada.