El retraso del lenguaje ocurre cuando hay una demora en la adquisición de las diferentes etapas del desarrollo cronológico del lenguaje infantil, es decir, cuando la adquisición de nuevos elementos lingüísticos en un niño, es más lenta que la de resto de niños de su edad. Hay limitaciones que además son inusuales para la etapa o la edad en la que se encuentra el sujeto, siendo los hitos del desarrollo un parámetro clave a la hora de evaluar la situación.
Estas dificultades pueden estar relacionadas con:
- La adquisición de las primeras palabras y aumento del vocabulario comprensivo y expresivo
- Unir palabras para formar oraciones19
- Emisión de sílabas
- Comprensión de palabras u oraciones
- Intención comunicativa
Algunos retrasos en el lenguaje están asociados con afecciones como el trastorno del espectro autista (TEA), problemas auditivos, entre otros, por lo que es fundamental contar con ayuda profesional para lograr un diagnóstico apropiado.
Retraso del lenguaje en niños: recomendaciones
Es importante comprender que el desarrollo del lenguaje de un niño evoluciona continuamente: los logopedas utilizan hitos del desarrollo basados en la edad para evaluar si un niño se encuentra o no en un nivel apropiado en relación a la evolución esperada.
¿Cuál es la evolución normal de un niño en relación al lenguaje y al habla?
- De 1 a 6 meses, se espera que pueda gorjear y reaccionar al escuchar la voz de otra persona
- De 6 a 9 meses comienzan los balbuceos
- De 10 a 11 meses, imitación de sonidos y decir “mamá” o “papá”
- A los 12 meses comienza a decir “mamá” o “papá” con significado, y puede llegar a imitar palabras de dos o tres silabas
- De 13 a 15 meses, cuenta con un vocabulario de cuatro a siete palabras
- De 16 a 18 meses, maneja un vocabulario de 10 palabras
- De 19 a 21 meses, utiliza aproximadamente 20 palabras y su habla comienza a ser entendida por terceros
- De 22 a 24 meses, vocabulario de 50 palabras y frases de dos palabras, habiendo un 70% de entendimiento de su habla por parte de terceros
- Entre 2 años y 2 años y medio, un vocabulario de 400 palabras, incluyendo nombres, frases, pronombres, etc.
A la edad de dos años, los niños que no alcanzan de forma óptima los hitos del desarrollo pueden tener un retraso en el lenguaje. En este punto, puede ser importante buscar ayuda profesional de un logopeda.
Si existe la sospecha de que un niño puede llegar a tener un retraso en el desarrollo del lenguaje, además de consultar lo más pronto posible con un especialista para comenzar con un abordaje terapéutico, estos consejos pueden resultar de utilidad para trabajar desde casa con el niño:
La importancia de los libros
Los niños son muy curiosos y les encanta explorar ideas en libros: alrededor de los 18 meses, es una buena idea dejar que el mismo niño comience a elegir los libros que quiere explorar. No hay que preocuparse si elige el mismo libro una y otra vez, si bien esto puede resultar aburrido para el adulto que debe leer el contenido en voz alta, el niño se beneficiará al reforzar los mismos conceptos una y otra vez, además de que podrá incorporar nuevas palabras y reforzar su lenguaje hablado al oír la cadencia con la que se cuenta la historia.
Estos libros son ideales para utilizar en casa, ya que relacionan una imagen con una palabra y son ideales para estimular el desarrollo del lenguaje y del habla:
Delante de mi casa
Este libro de Marionne Darabuc cuenta con muchísimas imágenes y trabaja el vocabulario de una forma muy accesible para los niños, incluyendo en cada página un dibujo acompañado de una palabra en concreto. Si bien es un libro sencillo, a medida que se avanza su nivel va evolucionando y avanzando, pensado para acompañar al niño en sus distintas etapas del desarrollo.
El camaleón arco iris
Este libro de Yusuke Yonezu cuenta la historia de búsqueda de un camaleón llamado León, debiendo evitar todo tipo de obstáculos y ataques en su aventura que tiene por objetivo final el reencuentro con su amiga Amelí. Es una historia sumamente divertida que busca hacer partícipe de la misma al pequeño lector, a quien se invita a interactuar con la historia y con los diálogos, siendo excelente para el estímulo del habla.
Contrarios
¡Gira las páginas transparentes para descubrir cuál es el contrario! Con este libro de Patrick George se pueden ir observando todo tipo de contrarios en dibujo a través de transparencias. Es una forma original de que el niño pueda trabajar con palabras, términos opuestos y todo tipo de conceptos sencillos de la vida diaria (arriba y abajo, izquierda derecha, alto y bajo, etc.)
La participación activa del niño en la historia
Si bien leerle a los niños es fundamental en el proceso del desarrollo del habla y del lenguaje, es importante buscar herramientas que permitan que pueda participar activamente de la historia y describir qué es lo que acaba de escuchar o que es lo que ve en las imágenes del cuento. Una buena manera de hacerlo es sentándose con el niño y su libro favorito, y preguntarle qué cree que está sucediendo en el dibujo señalado. La respuesta en sí no es tan importante, sino promover la comunicación y el intercambio de ideas. En estas oportunidades se debe evitar la corrección de las interpretaciones que el niño haga de las imágenes, lo clave es lograr que hablen y describan lo que ven.
Canciones para estimular el habla y lenguaje
Además de la lectura, las canciones son grandes aliadas a la hora de estimular el habla y el lenguaje : incluso si el niño aún no puede hablar con fluidez, es posible que sí pueda expresarse a través de la música y el canto. Canta «Estrellita donde estás» o «Lluvia, lluvia vete ya» y haz una pausa al final de la línea, para ver si el niño es capaz de completar la palabra que le sigue.