El cerebro humano no es solo uno de los órganos más importantes del cuerpo humano, también es el más complejo. En esta ocasión, haremos un recorrido sobre las estructuras básicas que componen a este órgano y su funcionamiento básico.
La corteza cerebral
La corteza cerebral es la parte del cerebro que hace que los seres humanos sean únicos. Los rasgos que nos caracterizan como especie, como el pensamiento, el lenguaje y la conciencia superior, así como la capacidad de pensar, razonar e imaginar, se originan en la corteza cerebral.
La corteza cerebral es lo que vemos cuando miramos el cerebro. Es la porción más externa que a su vez se divide en los cuatro lóbulos que veremos a continuación.
Lóbulos cerebrales
La corteza cerebral se puede dividir en cuatro secciones, que se conocen como lóbulos: frontal, parietal, occipital y temporal, los cuatro asociados con diferentes funciones que van desde el razonamiento hasta la percepción auditiva.
Lóbulo frontal
Este lóbulo está ubicado en la parte frontal del cerebro y está asociado con el razonamiento, las habilidades motoras, la cognición de nivel superior y el lenguaje expresivo. En la parte posterior del lóbulo frontal, cerca del surco central, se encuentra la corteza motora.
La corteza motora recibe información de varios lóbulos del cerebro y utiliza esta información para realizar movimientos corporales.
El daño al lóbulo frontal puede provocar cambios motores, cognitivos y en la personalidad, la socialización y la atención, así como una mayor asunción de riesgos.
Lóbulo parietal
Este se encuentra en la sección media del cerebro y está asociado con el procesamiento de información sensorial táctil como la presión, el tacto y el dolor. Una parte del cerebro conocida como corteza somatosensorial se encuentra en este lóbulo y es esencial para el procesamiento de los sentidos del cuerpo.
Lóbulo temporal
Se ubica en la sección inferior del cerebro. Este lóbulo es también la ubicación de la corteza auditiva primaria, que es importante para interpretar los sonidos y el lenguaje que escuchamos.
El hipocampo también se encuentra en el lóbulo temporal, razón por la cual esta parte del cerebro también está fuertemente asociada con la formación de recuerdos. El daño al lóbulo temporal puede provocar problemas con la memoria, la percepción del habla y las habilidades del lenguaje.
Lóbulo occipital
Está ubicado en la parte posterior del cerebro y está asociado con la interpretación de información y estímulos visuales. La corteza visual primaria, que recibe e interpreta la información de las retinas de los ojos, está ubicada en el lóbulo occipital. El daño a este lóbulo puede causar problemas visoperceptivos, como dificultad para reconocer objetos, incapacidad para identificar colores y dificultad para reconocer palabras.
Tronco o tallo cerebral
El tallo cerebral está compuesto por el mesencéfalo, la protuberancia y el bulbo raquídeo.
Mesencéfalo
El mesencéfalo se considera a menudo la región más pequeña del cerebro, y actúa como una especie de estación de retransmisión de información auditiva y visual. El mesencéfalo controla muchas funciones importantes, como los sistemas visual y auditivo, así como el movimiento de los ojos.
Porciones del mesencéfalo llamadas núcleo rojo y sustancia negra están involucrados en el control del movimiento corporal. La sustancia negra de pigmentación oscura contiene una gran cantidad de neuronas productoras de dopamina. La degeneración de neuronas en la sustancia negra está asociada con la enfermedad de Parkinson.
Bulbo raquídeo
Se encuentra directamente sobre la médula espinal en la parte inferior del tronco del encéfalo y controla muchas funciones autónomas vitales como la frecuencia cardíaca, la respiración y la presión arterial.
Puente de Varolio o protuberancia
Esta protuberancia conecta la corteza cerebral con la médula y el cerebelo y cumple una serie de funciones importantes que incluyen desempeñar un papel en varias funciones autónomas, como estimular la respiración y controlar los ciclos del sueño.
El cerebelo
El cerebelo se encuentra en la parte superior de la protuberancia detrás del tallo o tronco cerebral, y está compuesto por pequeños lóbulos y recibe información del sistema de equilibrio del oído interno, los nervios sensoriales y los sistemas auditivo y visual. Participa tanto en la coordinación de movimientos como en el aprendizaje motor.
El cerebelo constituye aproximadamente el 10% del tamaño total del cerebro, pero representa más del 50% del número total de neuronas ubicadas en todo el órgano. Esta estructura está asociada con el movimiento y control del motor.
Por ejemplo, el cerebelo ayuda a controlar la postura, el equilibrio y la coordinación de los movimientos voluntarios. Esto permite que los diferentes grupos de músculos del cuerpo actúen juntos y produzcan un movimiento fluido y coordinado.
El tálamo
Ubicado sobre el tronco del encéfalo, el tálamo procesa y transmite el movimiento y la información sensorial. Es una especie de estación de relevo, que capta información sensorial y posteriormente la transmite a la corteza cerebral, que también envía información al tálamo.
El hipotálamo
El hipotálamo es un grupo de núcleos que se encuentran a lo largo de la base del cerebro cerca de la glándula pituitaria: este se conecta con muchas otras regiones del cerebro y es responsable de controlar el hambre, la sed, las emociones, la regulación de la temperatura corporal y los ritmos circadianos.
El hipotálamo también controla la glándula pituitaria secretando hormonas, lo que le da un gran control sobre muchas funciones corporales.
El sistema límbico
Aunque no existe una lista totalmente consensuada de las estructuras que componen el sistema límbico, cuatro de las regiones principales son:
- Amígdala
- Hipocampo
- Regiones de la corteza límbica
- Área septal
Estas estructuras forman conexiones entre el sistema límbico y el hipotálamo, el tálamo y la corteza cerebral. El hipocampo es importante en la memoria y el aprendizaje, mientras que el sistema límbico en sí es fundamental en el control de las respuestas emocionales.
Los ganglios basales
Los ganglios basales son un grupo de grandes núcleos que rodean parcialmente el tálamo y son importantes en el control del movimiento. El núcleo rojo y la sustancia negra del mesencéfalo tienen conexiones con los ganglios basales.